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格闘王・前田日明は１９９９年に引退。最後の相手に選んだのはロシアの「英雄」アレキサンダー・カレリンだった。グレコローマンレスリング１３０キロ級で３連覇を果たした規格外の傑物。無根拠な「４００戦無敗」を受容してはばからない「柔術家」ヒクソン・グレイシーとは比較にならない実績と名望を誇る（プロでのファイトマネーの金額を除く）。

そんなカレリンをリングスマットに引き上げたのはネットワークの力だった。同年開催の「ＷＯＲＬＤ ＭＥＧＡ ＢＡＴＴＬＥ ＴＯＵＲＮＡＭＥＮＴ～ＫＩＮＧ ｏｆ ＫＩＮＧＳ～」は優勝賞金20万ドルのトーナメント。パウンドを禁じたルールと、数多の強豪の参加で格闘技界に一石を投じる。だが、時流はリングスに優しくはなかった。新興勢力であるＵＦＣやＰＲＩＤＥが栄華を極める一方、比類のない運動体は徐々に失速していく――。

2年間の隠遁生活の先にあったもの

　そして、２００２年。ＷＯＷＯＷとリングスとの放映契約が終了する。前田日明はリングスを「いったん清算する」と発表した。

　この時点でオランダ、ジャパン、ロシア、グルジア、ブルガリア、オーストラリア、イギリス、ＵＳＡ、ブラジル、リトアニアの10カ国がリングスネットワークの傘下となっていた。

〈 エンターテインメントとして割り切ってお金儲けのためだけにやってたら、少しは財産を残せたかもしれない。都内にビルの１軒でも建てられるぐらいのお金はあったでしょう。でも、全部海外にばら撒きました。一銭も残らなかった。しょうがなかったです。いろいろね。

　ＷＯＷＯＷがいなかったら、リングスは継続できない。歴史に「ｉｆ」はないと思います。でも、桑田瑞松さん（ＷＯＷＯＷ元取締役）がそのままずっと続けてやってくれてたら、リングスはまた全然別の意味で大きくなっていたかもしれない。もしかしたら、とんでもないものになってたかもわからないですね。旗揚げのころから桑田さんは「日本発の世界に通用するコンテンツにしよう」と言ってくださって。すごく理解してくれました。〉

「前田日明の最後の進化を見届けてほしい」

　１９９１年の旗揚げを前にした記者会見で前田は明言した。リングスを通過することで前田はどんな進化を遂げたのだろう。

〈 ＵＷＦまでは「一緒にいる奴を食わすために何とかしよう」とか、そんなことばっかり考えてた。リングスになって、職業という意味でやっと「プロ」になれました。「ビジネスを成功させよう」と。リングスは仕事としてやれた気がします。〉
★抜粋
https://www.cyzo.com/2021/07/post_285164_entry.html