1/23(日) 6:15配信
東スポWeb

１４日目には横綱照ノ富士(右)を下した阿炎（東スポWeb）

　大相撲初場所（東京・両国国技館）が２３日、千秋楽を迎える。今場所は大関貴景勝（２５＝常盤山）が休場し、大関正代（３０＝時津風）が負け越し。ふがいない看板力士に代わって土俵を盛り上げたのは、平幕の阿炎（２７＝錣山）だった。１４日目（２２日）には横綱照ノ富士（３０＝伊勢ヶ浜）を撃破。千秋楽の結果次第では、阿炎にも逆転優勝の可能性が残されている。

　昨年は新型コロナウイルス対策のガイドライン（不要不急の外出禁止）に違反して３場所出場停止となり、幕下まで番付を落とした。昨年１１月の九州場所で幕内復帰を果たすと、２場所連続で終盤戦まで優勝争いに絡む活躍を見せている。

　元横綱の鶴竜親方（３６）は、かつて自身の付け人も務めた阿炎について「以前と比べても、強くなっている。明らかに体つきが変わった。一回り大きくなって、前に出る圧力が増している。（出場停止で）思うところがあっただろうし、本人も努力してきたはず。また番付が上がって、次の（大関の）候補に名乗りを上げるのでは」と〝変身〟に目を見張る一方で、次のように付け加えた。

「あとは今の阿炎の姿を見て、朝乃山がどう感じるか。（出場停止の期間は）悪いことばかりじゃない。自分の相撲を見直したり、体をつくったり。休んでいる間にケガが治ることだってある。プラスに変えていかないと」

　大関だった朝乃山（２７＝高砂）も昨年、阿炎と同様にコロナ対策のガイドラインに違反。相撲協会に虚偽の報告をしていたことを重く見られて６場所出場停止の厳罰を受けた。処分が解ける７月の名古屋場所では、三段目まで転落する見通し。その時、元大関はどんな姿で戻ってくるのだろうか。土俵上の勝ち負けだけでなく、相撲との向き合い方が問われることになりそうだ。

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