4/22(金) 5:15配信
東スポWeb

プロ初勝利を挙げた巨人・平内（東スポWeb）

　のどから手が出るほど欲しかった１勝目だ。巨人の平内龍太投手（２３）が２１日の広島戦（東京ドーム）で２点リードの５回から救援登板し、２イニングを投げて無安打無失点と好投。チームも８―４で勝利し、今季２度目の４連勝とすると、平内にとってはうれしいプロ初勝利となった。即戦力として期待されながらも、昨季未勝利に終わった２０２０年のドラフト１位右腕。もがき苦しみながら手にした初白星の裏には「鬼軍曹」の存在があった。

　本拠地先発デビューとなった２０１９年のドラフト１位右腕・堀田に代わり、２点リードの５回からマウンドへ。菊池涼、小園、マクブルームの上位打線をわずか１０球でピシャリと封じた。続く６回も、坂倉、長野、末包を三者凡退に抑えると、７回からは畠―鍬原の無失点リレーで、チームは快勝だ。

　念願のお立ち台に上がった平内は「めちゃくちゃいいものでした。すごい拍手ももらえて…」と最高の景色に感動。原監督も「自分の球で勝負できたというのは非常に価値があったのではないかと思います」と絶賛した。

　即戦力として期待されながら、ここまでの道のりは平坦なものではなかった。ルーキーイヤーの昨季は３試合を投げて防御率１４・４０。今季もここまで３試合で防御率９・００。足踏みが続く中、今季は鍬原や堀田など伸び悩んでいたドラ１投手たちが続々と飛躍してきたこともあり、首脳陣からも「あとは平内待ちだな」と熱視線を注がれていた。

　この日は指揮官からも「（今季は）非常に若い投手陣になった中で、その輪に平内が入ってくれれば一番いいと思って、思い切って投げさせた」と満を持して重大局面に送り出されたが、見事に期待に応えた。その裏には「鬼軍曹」こと阿部慎之助作戦兼ディフェンスチーフコーチ（４３）の言葉があった。

　平内はブルペンなどでの投球練習後、普段のオーバースローとは異なるアンダースローでの投球を毎回、５球ほど実施する。一見すると「アンダースロー転向か？」とも思われる調整だが、これを平内自身は笑って否定した。

「昨年、阿部コーチから『お前は下から投げてる時が一番柔らかく投げられているから、その感覚を忘れないように』と言われて以来、練習後にアンダースローで投げるようにしているんです。遊び感覚で体の使い方のコツをつかむ感じですね」

　実際、２月に行われた春季キャンプ中にもこの調整法をコツコツと実施。ブルペン投球中、後ろでつきっきりで見守っていた阿部コーチは右腕の投球を最後まで見届けると「ナイスボール！」。そんな師匠の助言もあり、待望のプロ初勝利につなげることに成功した。

　もがき苦しみながらも、投手陣を支える大きな一枚へ。今後もさらなる飛躍を目指す。

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