2022年06月10日 05時15分

　調子は上向きだが…。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）がここにきて覚醒の予感を漂わせている。

　９日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）に「５番・一塁」で先発出場し、４回一死二塁で迎えた第２打席で、右中間フェンス直撃の適時二塁打を放つなど、状態の良さをアピールした。

　前夜の試合では自身シーズン最多タイとなる７号ソロを右翼席中段に放ち、試合後には「打った瞬間だったので。気持ち良かったです」と一発の感触を自画自賛。６月１日から８試合連続で三振を記録するなど課題はあるが、５月下旬まで２割台前半だった打率はここにきて２割４分５厘まで上昇した。

　昨季は二軍で１９本塁打を放ちながら打率は１割９分９厘。「確実性向上」が一軍定着の条件と言われ続けたが、現在は改善されつつある。

　それでも清宮に対し、厳しい姿勢を崩さないのが新庄剛志監督（５０）だ。

　一発を放った前夜もそうだが、快音を残した日にビッグボスから清宮への賛辞が出ることはほとんどない。逆にミスをした際には徹底的に反省を促している。この姿勢は何なのか。

　清宮と新庄監督の関係性を知る球団関係者は「期待しているからこそ褒めないのでは」として、こう続ける。　

「そもそも幸太郎は褒めて伸びるタイプではない。むしろ褒めてしまうと気を緩めてしまう性格です。ビッグボスもその点を把握しているから、あえて持ち上げないのでしょう。それにプロ５年目を迎えた清宮には今季こそ開花してもらいたい気持ちが強い。最低でもシーズンを通して本塁打は２０本以上、打率２割５分以上をボスも期待している。
このぐらいの成績を残さないと新球場の幕開けとともに勝負をかける来季、清宮をチームの主軸に据えられなくなりますから。そんな事情もあって清宮には今後も厳しい姿勢を貫くはずです」

　期待値が高い分、この程度の成績で満足されては困る。清宮はこの思いを理解して、さらなる飛躍を遂げられるか。

https://www.tokyo-sports.co.jp/baseball/npb/4246280/