「ブラジル戦を含めた４試合を振り返ると、悔しいシーンをたくさん思い出します。すごく課題が見えた２週間でした」

６月２～14日に国内で行われた国際親善試合４連戦。カタールＷ杯まで残り５ヵ月を切るなか、日本はパラグアイやガーナに快勝する一方で、ブラジルや格下のチュニジアに枠内シュート０本で完敗するなど不安を残した。

日本が戦うグループステージＥ組はスペインやドイツという強豪がいる。悲願のベスト８どころか予選突破も危ういのでは――世間の声に、エースの南野拓実（27）はチームの現在地を語った。

「収穫もありました。３月のアジア最終予選で呼ばれなかった律（堂安（どうあん）・24）や大地（鎌田・25）がいいプレーを見せていて、改めて選手層の厚さを感じられたことです。ブラジル戦の守備も、最後まで集中を切らさず、粘り強く戦えました」

手応えを語る一方で、課題は山積みだと南野は言う。まず指摘したのは攻撃パターンの少なさだった。

「ブラジルとやって、改めて前線でボールをキープして、タメを作れる選手が必要だと感じました。自分も含め、全体が押し上がる時間を作れる選手がいないので、結果的に純也君（伊東・29）や薫（三笘・25）のドリブル一辺倒になっている。
世界で戦うには、コンビネーションで相手を崩すパターンがいくつも必要です。仕掛ける選手にも、もっとバリエーションを持たせないといけない」

守備についても課題を挙げる。

「たしかにブラジル戦では、引いて守るディフェンスが機能しました。ただ日本には『守備のフィロソフィー』がないんです。世界トップのチームは”前に出て攻める”守備をする。
日本にはその思想が足りないと感じています。もっと約束事を細かく決めて、高い位置でボールを奪えるような守備パターンを３つくらい増やさないと、ドイツやスペインには勝てない。親善試合後に前線の選手たちと、そんな話をしました。

過信しているわけじゃないですが、僕たちはもっとできると思っています。チームとして成長できればブラジルやドイツ、スペイン相手でも、ボールを保持してチャンスを作れる自信はあります」

６月21日に行われた定例会見で、森保一監督（53）は「彼（三笘）自体が戦術である」と発言。「選手頼みで監督として無責任」と批判を浴びた。エースの見解を問うと「会見を見ていない」としたうえで森保監督への率直な思いを口にした。
「森保さんはいつもオープンに接してくれます。何を考え、どうしようと思っているのか、すべて選手に明かしてくれる。その手法は『リバプールＦＣ』で指示を仰いだクロップ監督（55）と共通しています。信頼していますよ」

最後に改めてＷ杯での野望を聞いた。
「ずっと夢見てきた舞台です。だからこそ過去最高の結果を残したい。個人的にはゴールを決めたいですね。カタールの地で、自分の価値を証明したいです」
悲願達成へ、日本のエースは歩みを止めない。
https://news.yahoo.co.jp/articles/85ffce696d3885d163dc75bb1392707e0e247d68