米国のスポーツ専門局「ＥＳＰＮ」電子版は２４日（日本時間２５日）、プロボクシングＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級統一王者・井上尚弥（２９）＝大橋＝がＷＢＯ王者ポール・バトラー（３３）＝英国＝と、１２月１３日に日本で統一戦を行うことで合意したと報じた。

　大橋ジムの大橋秀行会長（５７）は「それに関しては改めて。いろいろあるので」と話すにとどめた。交渉は６月から続いていることは改めて認めた。井上は日本の各メディアが伝えた同日夕、自身のツイッターに、４団体統一を示唆するように、王冠の絵文字４つを並べて投稿した。

　この日、米国で最も権威のあるボクシング専門誌「リングマガジン」が全階級を通じての最強ランキング「パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）」の最新順位を発表。１位にはＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界ヘビー級統一王者オレクサンドル・ウシク（３５）＝ウクライナ＝が返り咲いた。６月に元世界５階級制覇王者ドネア（フィリピン）に２回ＴＫＯ勝ちし、日本人初のＰＦＰ１位を獲得した井上は２位となった。

　大橋会長は「一度、ＰＦＰになっただけでもすごい。尚弥は１５０年に１度のことをやってのけた」と自身の現役時代のニックネーム「１５０年に１人の天才」に引き合いにしてたたえたが、井上が日本人初の４団体制覇達成なら、ＰＦＰ１位返り咲きは夢ではない。バトラー戦はさらに注目度を増した。

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