巨人が、広島の長野久義外野手（３７）をトレードで獲得することが２日、分かった。交換要員は発生しないとみられる。関係者によれば、慣れ親しんだ「ＧＩＡＮＴＳ」のユニホームで残りの現役生活を全うさせたいという両球団の親心が合致し、５年ぶりの電撃復帰という形になったもようだ。

　長野は０６年（日本ハム）、０８年（ロッテ）と２度のドラフト指名を断り、０９年ドラフト１位で念願の巨人入りを果たした。ルーキーイヤーの１０年は新人王を獲得し、翌１１年に首位打者。１２年にはチームメートの坂本と最多安打のタイトルを分け合い、１２～１４年のリーグ３連覇に主力として貢献した。だが、４年連続Ｖ逸に終わった１８年オフに、巨人はＦＡで丸を獲得。その際、２８人のプロテクトから外れていた長野が人的補償として広島へ移籍することとなった。

　新天地では主に代打の切り札として活躍し、２０年には代打で打率４割４分と驚異的な勝負強さを見せた。また、同年には菅野から本塁打を放ち、プロ野球３９人目の１２球団制覇弾となった。今年７月１６日の巨人戦（東京Ｄ）では、先制Ｖ弾＆満塁弾の２打席連発。巨人としては痛い２被弾となったが、Ｇ党も含め総立ちで沸いたスタンドが、長野の人気を物語っていた。

　１２月で３８歳になるが、手薄になっている右の外野手としての期待はもちろんのこと、球界屈指の人格者としても知られ、ナインの精神的支柱にもなれる。１９年に阿部、２１年に亀井が引退し、１０年前の黄金期を知る現役野手は坂本のみ。伝統球団の重みを一身に背負って戦ってきた大黒柱のサポートも、若い頃から苦楽をともにし、切磋琢磨（せっさたくま）してきた長野だからこそ務まるはずだ。２３年シーズンへ再スタートしたばかりの巨人に、頼りになる男が帰ってくる。

　◆長野　久義（ちょうの・ひさよし）１９８４年１２月６日、佐賀県生まれ。３７歳。福岡・筑陽学園高から日大に進み、２度のドラフト指名拒否を経て０９年ドラフト１位で巨人入り。１３年の第３回ＷＢＣ日本代表。１９年から広島に移籍。１軍通算１５０５試合で打率２割８分１厘、１５７本塁打、５９０打点。１８０センチ、８５キロ。右投右打。今季年俸１億２０００万円（推定）。

報知新聞社
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