Ｊ２町田が〝強すぎる〟理由とは――。青森山田高から今季Ｊリーグへ異例の転身を果たした黒田剛監督（５３）の下、町田が開幕から躍進。独走態勢を築き、いよいよＪ１昇格＆Ｊ２優勝が見えてきた。他クラブなどからプレースタイルへの批判も出る中、なぜ〝黒田サッカー〟はここまで強いのか。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５６＝本紙評論家）が徹底分析した。

　町田は序盤から首位を走ってきたが、ここにきて名門磐田が猛追。そうした中で迎えた１２日のホームでの直接対決で２―１と快勝した。大一番を制したことで、１試合少ない状況で勝ち点差は９にまで拡大。試合後、町田の公式「Ｘ」（旧ツイッター）にミーティングの様子が投稿され、黒田監督は「優勝に一歩一歩近づいている」とＪ２優勝、そしてＪ１昇格へ大きな自信を見せた。

　その一方で、強すぎるゆえか今季の町田のサッカーには批判の声も出ている。特に、７月９日に対戦して２―２と引き分けた東京Ｖの城福浩監督（６２）は試合後に「相手に時間を使われて…倒れるのがもう本当に目に余る」「相手はとにかく倒れて、もうやれないかと思うくらい痛がって、それでプレーをする。これを繰り返される」などと異例の批判を展開して波紋を呼んだ。

　賛否両論を呼ぶほどの強さで、なぜ町田は旋風を巻き起こしているのか。武田氏がまず挙げるのが助っ人外国人選手だ。「町田は外国人の２トップが非常に素晴らしい。ＦＷエリキとオーストラリア代表ＦＷミッチェル・デュークを擁する強烈な攻撃陣はＪ１クラスだ」と指摘する。エリキは２０１９年に横浜Ｍで優勝に貢献したストライカーで、今季加入した町田で現在Ｊ２トップの１７ゴールを量産。デュークはオーストラリア代表で出場したカタールＷ杯でチュニジア戦で決勝ゴールを決めるなど、大舞台で活躍した。両助っ人は、Ｊ２では〝反則級〟というわけだ。

　そして黒田流が凝縮されているのが、鉄壁の守備陣。「守備がしっかりとしており、１対１に負けず、球際も激しくいく。４―３で勝つのではなく、１―０で勝つ堅いサッカー。それが、黒田監督が青森山田高時代から極めてきた〝勝つサッカー〟だ」。黒田監督が守備の意識を徹底させ、そこに強力助っ人が融合したことで攻守にスキのないチームを作り上げたのだ。

　武田氏は「高校の監督が昇格のプレッシャーの中で、ここまでＪクラブをまとめてきたのは素晴らしい成果」と称賛した上で「ここから本当のプレッシャーがかかる試合になる」とエールを送った。このまま強すぎる町田が突っ走るのか、それとも波乱はあるのか。Ｊ２にかつてないほどの熱い視線が注がれている。

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