慶応は全国屈指の高偏差値を誇る難関校だ。それでもなぜ才能にあふれた選手たちが集い、甲子園で勝ち進むことができるのか。全国の有望中学選手が受験を志す背景に迫った。

　群雄割拠の高校野球界。勝負を決めるのは有望中学球児のスカウティングだ。だが慶応は学校の特性上、「野球が上手なら絶対合格」というわけにはいかない。

　森林貴彦監督（５０）は言う。

　「『受けてくれるとうれしいです』という話しか、できないんです。私は来てくれた選手と、グラウンドで練習するだけです」

　慶応にはスポーツ活動に文化活動も含めた推薦入試制度がある。「野球推薦」や「枠」はなく、野球部入部を志す生徒がこの制度で入れるのは１学年につき、だいたい「１０人弱」といった狭き門だ。中学の内申点が満点４５点中、３８点以上あることが最低条件。そして作文と面接の試験を経て、合格者を決める。

　推薦で入学した現役部員に聞くと「作文はガチで準備しました」「面接に向けては中学時代に学んだことと、高校でどんな３年間を送りたいか自己分析しました」と“就活”を思わせる対策をしていた。慶応の選手はインタビューの受け答えも快活で知られているが、このような訓練を経ているからと考えると合点がいく。

　赤松衡樹（ひろき）部長（４７）は「ウチの制度では合格の確約が出せないんです」と明かす。それでも有望中学球児の間で、慶応の人気は高い。難関の慶大にほぼ１００％進学できることや、髪形自由、先輩後輩の関係性が厳しくなく、自由な雰囲気であることも大きい。森林監督の「自ら考える野球」に共鳴し、入学を目指す選手も増えている。真の文武両道を貫き、ＯＢが野球部の経験を生かして財界、法曹界、マスコミ界などで活躍していることも人気に拍車をかけている。

　前監督の上田誠氏（６６）のもと、０５年に４５年ぶりのセンバツ出場を果たし、８強に進出してからは甲子園の常連として復権。今大会はエースの小宅ら推薦組と、清原ら内部進学者（ベンチ入りメンバー中３人）、一般入試で合格した選手たち計１０７人が切磋琢磨（せっさたくま）。多様性の中でスローガンの「ＫＥＩＯ日本一」を目指し、高校球界に新たな価値観を創造しようとしている。

　１８８８年創部の伝統校は、“最も新しい野球部”でもある。（加藤　弘士）

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