【50本超えでの本塁打王も視野に】
　MLBの2023年シーズンも終盤に入り、各地区の優勝争いやプレーオフに向けた戦いも熱を帯びている。そんな中、大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）を襲ったのが、右ひじの内側側副靱帯損傷というアクシデントだ。

　現地時間８月23日に行なわれたシンシナティ・レッズとのダブルヘッダー第１試合で、大谷は「２番・投手」として先発登板。打者としては第１打席に44号2ランを放ったものの、投手としては２回途中に途中降板した。当初、大谷の状態は「腕の疲労」とされていたが、それが右ひじの負傷によるものと判明。"投手・大谷"の今季はまさかの形で終わりを迎えることになった。

　それでも、打者として出場を続行している大谷の最大のトピックは、44本塁打（ア・リーグ首位）、打率.304（同３位）、92打点（同３位）の打撃３部門のタイトル争いになりそうだ（成績は現地時間８月28日時点。以下同）。

　その中で、最もタイトル獲得に近いのは「本塁打王」。６月に16本、７月に10本を量産し、２カ月連続で月間MVPに輝いた頃の勢いは鳴りを潜めたが、８月も５本塁打を積み重ねており、34本塁打でランキング２位のルイス・ロベルト・ジュニア（シカゴ・ホワイトソックス）を大きく引き離す。

　今後も打者として問題なく出場が続けられるのであれば、2021年に記録したキャリアハイの46本塁打や、残り４本に迫った松井秀喜（元ニューヨーク・ヤンキースなど）が持つ日本人メジャー通算最多の175本塁打も今季中に超える可能性が見えてくる。50本塁打の大台をクリアしての、自身初となる打撃タイトル獲得も視界に入っているだろう。

　ライバル勢の状況を見ると、先ほども話したように２位のロベルトとは10本差。また、故障で戦列を離れていた昨年の本塁打王、アーロン・ジャッジ（ヤンキース）が復帰し、８月23日のワシントン・ナショナルズ戦では３本塁打と気を吐いたが、現在28本塁打と約２カ月のブランクは大きい。

　実質的なライバル不在の中、大谷の懸念点を挙げるとしたらコンディション面か。右ひじの負傷が発覚後も出場を続けているが、７月終盤頃から疲労の蓄積による体のけいれんなども見られる。それが今後、どのように影響するかが気になるところだ。

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