9/20(水) 20:42配信

日刊スポーツ
日本対ブルガリア　第2セット、スパイクを決めタッチを交わす石川（右）（撮影・横山健太）

＜パリ五輪予選／女子W杯バレー：日本－ブルガリア＞◇プールB◇20日◇東京・代々木第1体育館

　世界ランキング8位の日本が、オリンピック（五輪）6大会連続出場へ無傷の開幕4連勝とした。来夏のパリ五輪予選を兼ねるワールドカップ（W杯）第4戦で、同18位のブルガリアを下して4戦連続のストレート勝ち。

　1992年バルセロナ五輪以来となる「開幕1年前の出場権獲得」へ勢いを増して、残り3戦へ向かう。

　第1セットは一進一退だった。序盤に2点ビハインドとなるなど追う展開になったが、主将のアウトサイドヒッター（OH）古賀紗理那主将（27）が流れを呼び込む。バックアタック2本を決めて迎えた15－12の場面、今大会初のサービスエースで場内を沸かせた。チーム4連続ポイントでリードを広げ、さらにバックアタックも決めた。セットポイントでもスパイクを沈めて8点目。このセットを25－20で制した。

　前日19日のプエルトリコ戦で課題に挙げられたミドルブロッカー（MB）は、渡辺彩（32）が初先発。ブロックポイントを1つ、きっちり決めた。「防御は最大の攻撃なり」をモットーに掲げるベテランが、最初のセットから貢献した。

　第2セットは、もう1人のMB山田二千華（23）が躍動する。まずはブロックでファーストポイントをもたらすと、サービスエースを2連続で。チームの6連続ポイントに導くと、さらには16－8から3本目のサービスエース。前2本は相手コートの奥へ、今度は手前を狙って打ち分け、欧州の難敵を惑わせた。

　ブルガリアは、初出場で銅メダルを獲得した80年モスクワ大会以来の五輪出場を目指す欧州の伝統国。前戦で世界4位のブラジルから先に2セットを奪うなど状態を上げてきた。先発の平均身長も日本より6・1センチ高かったが、それを超越する古賀のアタック、渡辺と山田のブロックで第2セットは25－13と圧倒した。

　　第３セットもＭＢ２人が存在感を示す。山田、渡辺のサーブで崩して得点を重ねた。山田はネーションズリーグ（ＶＮＬ）では「ミドルのアタック得点が少なかった。中盤以降で使えれば強みになる」という反省を生かし、目に見えるスコアでチームの力になった。

　　第３戦まで48得点のＯＨ井上愛里沙（28）が抑えられた中でも、古賀主将や林琴奈（23）に途中出場の石川真佑（23）が積み上げていく。美しいフライングレシーブなど、試合を通して拾いに拾ったリベロ福留慧美（25）も輝き、攻守に主導権を握った。

　前夜は「前半戦のヤマ場」（真鍋監督）というプエルトリコ戦を制し、古賀主将が「これから最後の4試合、とても苦しい展開になることが予想されるので。そういう時ほどチームとして組織として世界と戦えるように、もう1回、しっかりチームとして準備していきたい」と見据えていた。言葉通り、この日も締まった試合を危なげなくものにして4戦4勝。まだ1セットたりとも落とさない試合を継続している。

　今大会は東京大会など3つのプールに分かれ、各8チームが総当たりで対戦。上位2チームが五輪切符をつかむ。9日間で7試合の短期決戦も、残り3戦。日本は22～24日、世界ランク13位のベルギー、1位のトルコ、4位のブラジルとの終盤決戦へ突入していく。

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