サッカーJ1北海道コンサドーレ札幌の元日本代表MF小野伸二が、背番号と同じ44歳の誕生日を迎えた27日、今季限りで現役引退すると発表した。

静岡支局時代、清水商1年の秋から卒業までを取材した。初めてプレーを見た時は「なんじゃこりゃ」だった。1年生ながらすべてが異次元。トラップは全身吸盤かのようにどこでもピタ。パスはノールックだろうがピタリ。
利き足がわからないぐらい正確無比な両足キック。そして何よりその独創性あふれるプレーにわくわくしっ放しだった。当時のカメラはAFではなかったため、想像がつかないプレーをしっかり撮るのは至難の業だった。

そんな小野でも激戦区静岡にあって全国選手権には縁がなかった。3年の準決勝、PK戦では静岡学園GK南（大宮）の逆をとりながら、ポストに当てた。「あの大観衆の中で1度でいいからやりたかった」。悔しすぎて涙も出なかった。

高校時代の悔しさが向上心を刺激したのか。それまでは優等生発言が多かったが、浦和入りが決まってからは言動も変わった。卒業前の新春インタビューで「今までは日韓W杯でいいやと思っていたけど、
急にフランスに出たいという気持ちが強まった。とにかくチャンスがほしい。（日本代表）合宿に1度でいいから呼んでほしい」とはっきりと欲、自我をのぞかせたのには驚いた。

天才と言われることについては「マラドーナみたいのを天才って言うんですよ。僕の場合、あえて言うなら（努力型の）秀才じゃないですかね。U17でブラジルには全然通用しなかったですよ」。それでも私が30年間のカメラマン、記者生活で、マラドーナの領域を感じさせた唯一の日本人、いやサッカー選手だった。

インタビューで最後に口にした言葉は「世界中どこへ行っても『オノ、オノ』って言われるような選手になりたいです」だった。18歳の小野の目はしっかりと世界に向いていた。（写真映像部・野上伸悟）
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