2023年05月30日 11:48 バスケット
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　昨年と同じカードとなっていたNBA東地区決勝は29日にマサチューセッツ州ボストンで第7戦を行い、第8シードのヒートが昨年3勝4敗で敗れている第2シードのセルティクスを103―84（前半52―41）で下して4勝3敗。3連勝しながら3連敗を喫して敵地で第7戦を迎えるという“逆王手”をかけられての最終戦だったが、3年ぶり7回目のファイナル進出を敵地で決めた。

　この日28得点をマークしたジミー・バトラー（33）が東地区決勝シリーズのMVPに与えられるラリー・バード・トロフィーを獲得。ドラフト外入団で4シーズン目のケイレブ・マーティン（26）はフィールドゴール（FG）を16本中11本（うち3点シュートは6本中4本）成功させ、プレーオフ自己最多の26得点をマークして不利と見られていた敵地での最終戦をものにした。

　ヒートはプレーイン・トーナメント初戦で東地区全体8位のホークスに105―116で敗れながらも“セカンドチャンス”で9位のブルズに102―91で勝って巻き返し、タイラー・ヒーロ（23）とビクター・オラディーポ（30）の主力ガード2人を故障で欠きながらも東地区を制覇。第8シードのファイナル進出は労使紛争による短縮シーズンだった1999年のニックスに次いで史上2チーム目となった。

　ただしヒートの東地区全体の成績（44勝38敗）は7位で、地区7位のチームがファイナルに進出するのはプレーオフが12チームから16チーム制になった1984年以降で初めて。6月1日に始まるファイナルでは西の第1シード、ナゲッツとの“頂上決戦”に臨むことになった。

　ファイナルでレイカーズに並ぶ17回の優勝を果たしているセルティクスは3連敗のあと白星を3つ並べて食い下がり、NBAでは史上初となる3連敗からのシリーズ逆転を狙ったがホームで苦杯。第2Q途中での最大17点差を第3Q中盤で8点差まで縮めたが、勝負どころの第4Qで18―27とリズムをつかめず、2年連続のファイナル進出はならなかった。

　第1Q最初のプレーで左足首を痛めたジェイソン・テイタム（25）は14得点どまり。ジェイレン・ブラウン（26）は19得点、第6戦で劇的なブザービーターを決めたデリック・ホワイト（28）は18得点を挙げたものの後半で勝機は見いだせなかった。チームの3点シュートは試合開始から12本連続で失敗。大事な試合で成功率は21・4％（42本中9本）と精度を欠き、50・0％（28本中14本）を記録したヒートに“大差”をつけられた。

　これでNBAのプレーオフの7試合制のシリーズで0勝3敗となったチームは全151チームが敗退。セルティクスは0勝3敗発進のあと3連勝したチーム（過去3チーム）では唯一、第7戦をホームで迎えていたが、それでもシリーズ突破確率「0％」という厚い壁に跳ね返された。

　今季の王者を決めるファイナルは6月1日（日本時間2日）のナゲッツの地元デンバー（コロラド州）でスタート。右手を痛めて17試合連続で欠場しているヒートのヒーロはファイナルでは復帰すると見られている。最も低いシードで優勝したのは1995年のロケッツで西の第6シード（東の第1シード・マジックに4戦全勝）。ヒートがナゲッツを倒すと現行方式のプレーオフで初となる〝最下位シード〟からの頂点到達となる。